塑膠是繼「氨」之後，被《How the World Really Works》的作者Vaclav Smil 定為現代文明四大支柱的第二位，原因很明顯，我們的生活都離不開塑膠，例如膠袋、外賣盒、膠樽、食品包裝、玩具、塑料製品等等，在所有塑膠的生產中約有 40％ 用於包裝，絕大多數是即用即棄。

 

塑膠是通過原油，天然氣或煤提煉產生，從 10 噸原油中，可提煉出 1 噸塑膠。2014 年塑膠產量為 3.11 億公噸，2020 年增至 3.67 億公噸，預計 2050  年將增至 11.24 億公噸。此外，2014 年全世界原油開採量的約  6%  用在製造塑膠上，預計 2050 年佔比將升至 20%。

 

隨著電動車的興起，交通對石油的需求將大幅下降。可是，塑料及其他石油化工產品將增加石油需求，抵消汽車燃油的需求。國際能源署 (IEA) 估計，乘用車對石油需求的比重，從 2017 年的 27%，降至 2050 年的 22%，但化學原料將從 2017 年的 12% 升至2050 年的 16%。正因為此，埃克森美孚和殼牌等石油公司都投資新石化工廠，押注塑料需求上升。

 

塑膠實在太方便好用，用途亦越來越廣。隨著貧困落後的國家也發展起來，人均塑膠使用量必然增加，作為塑膠主要原料的原油需求隨之而上升，這是風能、太陽能無法完全代替原油地位的原因。